21 gramů úspěšně rozbíjí pověst Hollywoodu coby zrádného molocha požírajícího veškerou uměleckou svěžest neamerických tvůrců, kteří si svými předchozími díly otevřeli jeho bránu. Mexický tvůrce elektrizujícího debutu Amores Perros si ze stříbrného podnosu chytře vybral jen hvězdné herecké trio, dolní hladinu obvyklých rozpočtů a nenatočil nic menšího, než film o vině a trestu. Ačkoliv jde o osudový propletenec lidí ze současné Ameriky (a z různých sociálních skupin), vizuální příbuznost 21 gramů s Iñárrituovým předchozím filmem je nepřehlédnutelná. Sekvence natáčené v pohraničním státě New Mexico sálají žhavou jiskrou blízkého autorova rodiště; naopak vyjádření chladného prostředí americké střední třídy našel režisér ve městě Memphisu. Veškeré údaje svazující filmovou story ke konkrétním reáliím ale chybí; zjevnou ambicí je naopak obecné vyznění díla. Těžko pominutelná síla filmu je postavena na fragmentárním výběru obyčejných gest, nedramatických záchvěvů nebo intimních momentů spočinutí.