Osmičlennému plesovému výboru se organizace a průběh tradičního hasičského bálu v jedné podkrkonošské obci zcela vymkne z rukou. Nedaří se příprava volby královny krásy, hodnotné ceny z tomboly zmizí ještě před slosováním, a do toho nečekaně vypukne požár… Diváci se většinou smějí. Někdy z rozpaků nad tím, co je zasáhlo. Jindy je to osvobozující smích těch, co už pochopili. Miloš Forman, Jaroslav Papoušek a Ivan Passer se svým filmem tvrdě narazili. A to jak u státního dozoru, tak u italského producenta Carla Pontiho, který do projektu vstoupil coby koproducent s finanční podporou 80 000 amerických dolarů. Po dokončení filmu byl Ponti natolik znechucen „zesměšňováním obyčejného člověka“, že usiloval o okamžité vrácení vložených investic. Díky druhé Formanově nominaci na Oscara a solidaritě francouzských filmařů Claude Berriho a Françoise Truffauta se však mladému Formanovi otevřely dveře na Západ. Úžasně kousavé dílo naplněné absurditou patří mezi nejlepší české filmy vůbec. V anketě o TOP 10 českých filmů všech dob uspořádané v roce 1998 při příležitostí stého výročí české kinematografie dosáhl film Hoří, má panenko na čtvrtou příčku.