Koyaanisqatsi první z Qatsi trilogie, děl beze slov, má vyjadřovat něco, co nejde slovy popsat – musí se vidět musí se slyšet. Při uchopení takto těžké abstrakce muselo být dílo nakonec pojmenováno. „Koyaanisqatsi“ znamená „život vyvedený z rovnováhy“, nebo také „způsob života, který volá po změně“, slova indiánského kmene Hopi, žijícího na území Arizony a ohroženého vyhynutím.

Strhující podívaná jež byla natáčena a upravována téměř deset let je podtržena podmanivou zvukovou složkou Philipa Glasse. Zatímco v některých jiných dílech hudba zcela reflektuje vizuální stránku snímku, zde šla spolupráce G. Reggia a P. Glasse mnohem dál. Některé scény byly znovu měněny v souladu s hudbou a naopak. Bylo tak dosaženo dokonalé symbiózy obrazu a zvuku.

Koyaanisqatsi jsou obrazy sil přírody ale i člověka, jeho vzestup i pád – „všude prach a popel kam až člověk došel“.