Italský režisér Francesco Rosi natočil svůj snímek podle knižní předlohy Carla Leviho. Neorealistický román se tehdy zaměřil na otřesné životní podmínky v jihoitalském městečku Matera, kam Mussolini posílal do vyhnanství nepohodlné osoby. Hrdinou filmového příběhu je sám antifašistický spisovatel (ztvárněný dokonalým Gianem Mariou Volontéem), který je v polovině 30. let „odeslán“ k nucenému pobytu do chudé vesnice na jihu Itálie. Zatímco italský Duce vede špinavou válku s Habešem, v této vesnici lidé žijí ve skalních jeskyních, kde denním chlebem není chleba, ale hlad, zima, nakažlivé nemoci a 50% úmrtnost novorozenců. Pozvolna vyprávěný film je veden v rytmu zádumčivé melancholie nad zobrazovanou bídou.