Známý ruský režisér Andrej Končalovskij odešel legálně na Západ v roce 1979 poté, co sklidil úspěch s velkolepým eposem Sibiriáda. Trvalo mu pět let, než mohl v USA realizovat další celovečerní snímek, milostné drama Mariini milenci. V komorním příběhu se zvláštním způsobem pojí „evropský“ přístup s americkou filmovou tradicí. Děj se odehrává v jugoslávské komunitě v pensylvánském městečku Brownsvill, kam se na jaře roku 1946 vrací z japonského zajateckého tábora voják Ivan Bibič. Mladý muž, poznamenaný děsivými zážitky, se ožení s dávno milovanou dívkou Marií – tu přebere jejímu současnému ctiteli, kapitánu Alu Grisellimu. Novomanželský život je však těžce poznamenán mužovou indispozicí, jež má souvislost s válečným traumatem. V prologu filmu režisér Končalovskij využívá materiál z černobílého dokumentu Johna Hustona Budiž světlo (1946).