V malém městě severně od Tokia dva gangy bojují o nadvládu nad teritoriem. Ve městě panuje bezpráví. Jeden gang chrání zájmy obchodníků s hedvábím, druhý je podporován výrobci alkoholu. Ulice jsou plné ozbrojenců a obchody váznou. Do města přichází nájemný samuraj Toshiro Mifune (Sanjuro Kuwabatake) a střídavě nabízí své služby oběma stranám tak, aby se vzájemně zničily. Do města však přijede mocný bojovník, bratr bosse jednoho z klanů a Sanjuro je uvězněn. Z vězení však uprchne a vrátí se, aby zvítězil v rozhodujícím boji a osvobodil město. Toshiro Mifune, získal v roce 1961 v Benátkách cenu za hlavní mužskou roli.
Námětem filmu se inspiroval režisér Sergio Leone a v roce 1964 natočil slavný western „A Fistful of Dollars“(Pro hrst dolarů). Film však byl natočen bez svolení vlastníka autorských práv – Akira Kurosawy. Kurosawova produkční společnost protestovala a následně bylo dohodnuto, že společnosti byl přiznán podíl 15% ze zisku, kompenzace 100 000$ a distribuční práva v Japonsku, Koreji a Tchajwanu. Autorem „zatím“ posledního remaku Kurosawowa Tělesného strážce je mistr amerického akčního filmu Walter Hill, který v 90. letech natočil svou verzi téhož příběhu pod názvem Poslední zůstává s Brucem Willisem v roli amerického „Sanjura“. S anglickými titulky!