Komorní snímek o postavení žen v čínské polygamní rodině v severní Číně dvacátých let. Líčí příběh devatenáctileté dívky Sung-lien, která musí z vůle macechy opustit životní perspektivu spojenou se vzděláním a stát se čtvrtou konkubínou bohatého muže. – Popis rodinných zvyků, poměrů uvnitř neprodyšně uzavřeného mikrosvěta a krutého nerovnoprávného zacházení se ženami (jež patří prakticky k majetku pána domu, podobně jako domácí zvířata) tvoří pozadí tragického osudu individuality, jež se ocitá v drtivé mašinerii samoúčelných _společenských_ pravidel. Čang I-mou, původní profesí kameraman, dbá na geometricky přesné kompozice, jež zdůrazňují uzavřenost místa děje; jediný způsob, jakým do sídla zasahuje vnější svět, je měnící se počasí. Snímek zaujme spíše svou vytříbeností a výtvarnými kvalitami, než poněkud akademicky chladným vypravěčským stylem.